粽子最早称做「 糉」。《说文解字》中，糉字的解释为「 芦叶裹米也」，而「糉」字右半边有「聚集」的意思，粽子的形象于是跃然纸上。后来又有「角黍」、「筒粽」、「黏黍」、「裹粽」等不同说法，最后，「角」、「筒」这样的形容词全部略去，粽子成为最普遍实在的称呼。
但是，说粽子是民间艺术的表现形式之一，大抵没有人会反对吧。比起月饼、汤圆等其他的传统吃食，粽子无疑有着更加丰富多变的质地与形象。神州大地这从南往北一路过去，几乎各个地区都能拿出几样不同凡响又各有千秋的招牌粽子。至于口味么——姑且不论那鲜美富足的肉粽，甜蜜软糯的豆沙粽，以及由此派生来的种种其他，便是一只普通简单的白水粽，配上辣油或绵糖，那糯米融合着竹叶的清香也有万种风情。
最重要的是，在机械生产占据饮食主流的今天，仍需手工制作的食物所剩无几，而粽子则是其中之一。
出于祭祀中的动物崇拜，最初的粽子只有 牛角形状。但在中华大地上传承发展了几千年，因着人们的不同喜好和理解，粽子的外形也渐渐衍生出诸多变化。对于这一系统性理论，说得最玄乎的要数《齐民要术》了——「盖取阴阳尚相褁未分散之时像也。」看来这已经上升到了哲学的高度。当然，普罗大众、饮食男女对此似乎并不以为意，重要的只是美观与结实。于是，如今流传四方的菱形、角锥形、枕头形、圆柱形、四方形等等，都是历代劳动人民自由创作的智慧结晶。
